La leptospirose fait partie de ces affections dont on parle peu, mais qu’il est utile de connaître pour mieux protéger son compagnon. Cette maladie est causée par des bactéries appelées Leptospira. Présentes dans le monde entier, elles peuvent infecter différentes espèces animales et, plus rarement, être transmises à l’être humain. En Suisse, les cas humains restent peu fréquents, mais la bactérie circule naturellement dans notre environnement.

Les rongeurs en constituent le principal réservoir. Souvent porteurs sans être malades, ils éliminent les bactéries dans leur urine, contaminant ainsi le sol et les points d’eau. Les chiens s’infectent le plus souvent en buvant de l’eau souillée ou en entrant en contact avec un environnement contaminé. Une flaque, un fossé ou un étang peuvent ainsi représenter une source d’exposition, surtout lorsque les conditions sont chaudes et humides.

Après une incubation d’environ une semaine, les premiers signes peuvent apparaître. Ils restent souvent discrets : de la fatigue, une baisse d’appétit ou de la fièvre. Chez certains chiens, ces symptômes passent inaperçus ou restent modérés. Mais dans d’autres cas, la maladie peut évoluer plus sérieusement et atteindre des organes essentiels comme les reins, le foie ou les poumons. Ces formes nécessitent une prise en charge rapide et peuvent engager le pronostic vital.

Le diagnostic repose sur des analyses réalisées par le vétérinaire, généralement à partir de prises de sang et d’urine. Lorsque la maladie est confirmée, un traitement antibiotique est mis en place, parfois accompagné de soins de soutien. Pris en charge suffisamment tôt, de nombreux chiens répondent bien au traitement, mais l’évolution peut parfois être plus sévère.

C’est pour cette raison que la prévention joue un rôle central. La vaccination annuelle est aujourd’hui fortement recommandée chez le chien. Même si elle ne couvre pas toutes les variantes de la bactérie, elle réduit nettement le risque d’infection et surtout celui de développer des formes graves de la maladie.

Au quotidien, quelques gestes simples complètent cette protection :

• éviter que son chien ne boive dans les eaux stagnantes

• privilégier de l’eau propre lors des sorties et limiter la présence de rongeurs autour de la maison

• se laver les mains après un contact avec de l’urine animale est également une précaution utile pour soi-même

La leptospirose rappelle que l’environnement de nos chiens n’est jamais totalement sans risque. Heureusement, des moyens existent aujourd’hui pour s’en prémunir, à commencer par la vaccination, qui permet de les protéger efficacement sans renoncer aux plaisirs des sorties !

Robin Maksay