Une toux isolée après avoir plongé le nez dans un foin poussiéreux n’a rien d’inhabituel. En revanche, un cheval qui tousse régulièrement ne devrait jamais être banalisé, même quelques quintes au début du travail. 

La toux est avant tout un signal d’alarme, elle traduit une irritation ou une inflammation des voies respiratoires. Dans les écuries, plusieurs éléments peuvent être en cause :  

• Poussière environementales, en particulier du foin ou de la litière 

• Manque d’aération 

• Infections virales ou bactériennes 

• Allergies 

À force d’être agressés, les poumons deviennent plus sensibles. C’est ainsi que peut apparaître l’asthme équin. Une affection fréquente chez les chevaux vivant principalement au box ou exposés à un environnement poussiéreux. Cette maladie chronique se manifeste souvent discrètement au départ, une petite toux pendant le pansage, au début d’une séance ou lors des repas. Puis viennent parfois un écoulement nasal, une récupération plus lente après l’effort ou une respiration plus marquée. Dans les cas avancés, le cheval peine réellement à reprendre son souffle. 

Le piège est justement là, beaucoup de chevaux continuent à travailler et à garder bon appétit malgré une inflammation déjà bien installée. Pourtant, plus celle-ci dure, plus elle devient difficile à contrôler. 

L’environnement joue alors un rôle essentiel. Une écurie bien ventilée, une litière peu poussiéreuse et un fourrage de qualité peuvent déjà améliorer nettement le confort respiratoire. Certains chevaux supportent également mieux le foin mouillé, le préfané, ou traité à la vapeur. Sortir les chevaux pendant le balayage ou le paillage limite aussi l’exposition aux poussières. Et lorsque les conditions le permettent, la vie au pré reste souvent la meilleure alliée des poumons !  

Mais si la toux persiste plusieurs jours ou revient régulièrement, un examen vétérinaire est recommandé. Selon les cas, des examens approfondis permettent d’identifier précisément l’origine du problème et d’adapter le traitement. 

Attention, des signes comme la fièvre, l’abattement, des difficultés respiratoires, un écoulement nasal épais, une baisse de performance importante ou une apparition simultanée de toux chez plusieurs chevaux de l’écurie doivent vous alerter immédiatement.  

La bonne nouvelle est qu’il existe aujourd’hui de nombreuses solutions pour améliorer durablement le confort des chevaux souffrant de toux. Chaque cheval étant différent, l’accompagnement doit être individualisé selon son mode de vie, son activité et sa sensibilité respiratoire. Plus le problème est pris en charge tôt, meilleures sont les chances de stabiliser la maladie et de préserver la capacité respiratoire sur le long terme. 

Lucie Soulan